Le COO est-il le super-héros méconnu du développement durable ?

En bref:

• Alors qu’ils agissaient jusqu’alors plutôt en coulisse, les COO sont en train d’émerger en tant que leaders clés de la promotion du développement durable. Ils jouent désormais un rôle stratégique de catalyseur de la résilience de l’entreprise.
• Leur position unique leur permet de soumettre les opérations aux objectifs de durabilité, en veillant à ce qu’ils soient intégrés dans toutes les fonctions de l’entreprise.
• Les directeurs des opérations jouent un rôle essentiel dans la gestion des risques environnementaux en se concentrant sur l’amélioration des réponses aux perturbations et sur une planification proactive.
• Si les COO peuvent dans un premier temps considérer le développement durable comme un coût supplémentaire, les investissements dans ce domaine constituent des mesures préventives qui protègent l’entreprise.

La collaboration avec les autres dirigeants est essentielle pour aligner le développement durable sur la stratégie globale de l’entreprise.

De tous les cadres de direction, les directeurs des opérations (COO) semblent être ceux qui reçoivent le moins d’attention. En effet, il y a encore de cela quelques années, de nombreuses entreprises étaient bien contentes de s’en passer. Pas plus de 32 % des entreprises du classement Fortune 500 et de l’indice S&P 500 employaient un COO en 2018, car les PDG étaient plus enclins à superviser les opérations.

Mais les choses ont changé et les COO reviennent sur le devant de la scène. On attend d’eux qu’ils jouent un rôle plus stratégique dans l’organisation. Bien entendu, la fonction et les responsabilités du COO varient d’une entreprise à l’autre. Mais ils deviennent un élément clé de la direction d’entreprise, investis de la responsabilité d’assurer leadership et orientation en interne, de renforcer la résilience de l’organisation, de stimuler la création de valeur et de définir la stratégie globale de l’entreprise.

Cette évolution change également la donne en matière de développement durable. En donnant aux COO une plus grande marge de manœuvre, le développement durable peut s’étendre à l’ensemble de l’entreprise, du flux de travail entre les services chargés du développement durable et leur PDG à une prise en compte centrale des opérations quotidiennes. En d’autres termes, lorsque les COO sont considérés comme de véritables dirigeants, les sociétés peuvent aller au-delà de la simple déclaration d’intention en matière de développement durable et prendre des mesures concrètes.

Le développement durable agissant comme une toile stratégique dans l’ensemble de l’organisation, les COO sont désormais incontournables. Voici comment ils peuvent devenir le super-héros du développement durable dont chaque entreprise a besoin.

Soumettre les opérations aux exigences de la transformation écologique

Alors que les organisations reconnaissent de plus en plus la nécessité d’intégrer le développement durable dans leurs activités principales, les COO se retrouvent au premier plan de cette transformation. Leur position unique à la tête des opérations commerciales leur permet de traduire leurs objectifs ambitieux en pratiques opérationnelles concrètes qui ont un impact sur toutes les facettes de l’entreprise. Les investisseurs, les consommateurs et les régulateurs attendent désormais des résultats quantifiables plutôt que des plans ou des engagements abstraits. Si les PDG sont chargés de définir la vision globale de l’entreprise à court et à long terme, le rôle du COO consiste quant à lui à mettre en œuvre cette vision de manière appropriée et dans le contexte de l’entreprise, afin de répondre directement à ces attentes. Il en va de même pour la définition d’objectifs et de mesures en matière de développement durable, qui doivent se traduire par des indicateurs clés de performance réalistes. En intégrant le développement durable dans les opérations quotidiennes et dans tous les services, les COO s’assurent que les objectifs sont poursuivis de façon active et que les équipes répondent bel et bien aux attentes.

Mettre l’accent sur les risques liés à l’environnement

L’évolution rapide du climat et les préjudices causés à l’environnement accélèrent l’exposition des entreprises aux risques comme jamais auparavant. Le COO est bien placé pour y faire face. Rien qu’en 2023, les phénomènes météorologiques extrêmes ont causé des pertes économiques de plus de La dégradation de l’environnement n’est plus une menace abstraite et pose de véritables défis opérationnels. Les COO doivent gérer les crises immédiates tout en mettant en œuvre des stratégies à long terme pour renforcer la résilience face aux défis opérationnels liés au climat et à l’environnement.

Les COO doivent réévaluer les protocoles de réponse aux urgences et la planification des mesures à adopter en cas de crise en tenant compte des risques environnementaux. Imaginons, par exemple, un scénario dans lequel les principaux centres de distribution d’une entreprise, tous concentrés dans une même zone, sont inaccessibles en raison d’inondations. Si le COO a élaboré des plans d’urgence efficaces, il peut rapidement mettre en place un réseau d’approvisionnement alternatif afin de réduire autant que possible les perturbations. Cependant, la planification des responsables opérationnels doit aller au-delà d’une approche purement réactive. Une stratégie de durabilité proactive implique, par exemple, d’investir dans une infrastructure résiliente capable de résister aux perturbations liées au climat et de préparer l’entreprise à affronter divers scénarios environnementaux.

Les risques liés à la transition, tels que l’augmentation des coûts pour l’entreprise due à diverses contraintes telles que les nouvelles réglementations climatiques, sont également importants, tout comme les responsabilités liées à l’incapacité d’atténuer le changement climatique ou de s’y adapter efficacement. Entre 2017 et 2022, le nombre d’affaires judiciaires liées au climat a plus que doublé, reflétant l’évolution de l’opinion publique et des défis juridiques. Le renforcement des obligations d’information, comme la décision de la Securities and Exchange Commission (SEC) aux États-Unis d’imposer la publication de rapports sur les risques liés au climat et la directive européenne sur les rapports d’entreprise sur le développement durable (CSRD), a accru l’attention portée aux critères ESG au-delà des fonctions traditionnelles liées au développement durable. Les chefs d’entreprise doivent faire face à ces exigences réglementaires en intégrant la conformité dans les stratégies opérationnelles, en garantissant le respect des règles et en évitant les sanctions.

En s’attaquant de front à ces impacts et dépendances, les COO jouent un rôle déterminant dans la protection de la stabilité opérationnelle et de la viabilité à long terme de l’entreprise.

Le coût de l’inaction en matière de développement durable

À première vue, la poursuite d’objectifs de durabilité peut apparaître comme un coût supplémentaire pour le COO. Cependant, une approche préventive de cet investissement permet au COO de s’en faire une idée plus globale, en comparant le coût de l’action au coût potentiel de l’inaction. En collaborant plus étroitement avec le service financier, les COO peuvent mieux comprendre les risques associés au maintien du statu quo et les conséquences d’un investissement insuffisant dans les mesures nécessaires pour traiter efficacement les problèmes liés au climat et à l’environnement dans le cadre de l’activité de l’entreprise.

Lorsque cela n’est pas encore le cas, les COO doivent rester en contact avec d’autres dirigeants de l’entreprise qui travaillent activement sur les risques et les rapports liés au climat et à l’environnement. Il est essentiel de comprendre les défis liés aux données, l’importance de la transparence et les limites de la durabilité. Malgré leurs imperfections, les rapports peuvent servir de base stratégique à la prise de décision. Si vous connaissez les principales sources d’émission de carbone, par exemple, vous pouvez commencer à prendre des décisions d’investissement judicieuses. De même, il est important d’identifier les défis posés à l’approvisionnement en eau dans la chaîne d’approvisionnement, d’évaluer si les charges de chauffage et de refroidissement peuvent être exacerbées par le changement climatique ou de comprendre l’impact des chaleurs extrêmes sur votre main-d’œuvre.

Les missions du COO en tant que super-héros du développement durable

Pour rendre le développement durable opérationnel, les COO doivent se concentrer sur plusieurs actions stratégiques qui correspondent à leur rôle élargi. Ces actions sont conçues pour intégrer le développement durable dans tous les aspects de l’entreprise, de la gestion des risques à l’efficacité opérationnelle. Si elles sont bien menées, elles mettront en valeur le rôle du COO en tant que super-héros du développement durable.

• Mission #1 : faire face à toutes les éventualités

Avec une solide vue d’ensemble des points vulnérables de l’entreprise liés au climat et à l’environnement, les COO peuvent se faire les pionniers de la durabilité en préparant et en planifiant des infrastructures résilientes et en effectuant les investissements nécessaires. Ils devraient procéder à des investissements directs pour financer l’ajustement des opérations (si nécessaire) et renforcer la résilience. L’une de leurs principales responsabilités doit inclure la préparation, la planification et l’investissement dans des infrastructures qui améliorent la résilience aux impacts environnementaux. Il s’agit notamment d’évaluer les points faibles des infrastructures actuelles, d’investir dans leur modernisation et d’élaborer des plans d’urgence en cas de perturbations.

• Mission #2 : miser sur la modernisation, la transition énergétique et la réduction des coûts d’exploitation

Les COO devraient donner la priorité à la modernisation des installations afin d’améliorer l’efficacité et la résilience environnementale. La transition vers les énergies renouvelables peut aider à atteindre les objectifs des champs d’application 1 et 2. Les économies opérationnelles réalisées grâce à ces améliorations peuvent être réinvesties dans des domaines difficiles tels que la durabilité de la chaîne d’approvisionnement et les technologies de pointe. Les responsables des opérations peuvent également être proactifs en investissant dans de nouveaux équipements et processus qui peuvent contribuer à la réalisation des objectifs « net zéro », accroître l’efficacité énergétique et réduire l’exposition à la volatilité des prix de l’énergie.

• Mission #3 : libérer la puissance de l’analyse prédictive et de l’IA

L’analyse prédictive et les outils d’IA correspondants offrent des perspectives pour identifier les expositions potentielles et élaborer des solutions d’atténuation et d’adaptation. Les COO doivent utiliser ces technologies pour prendre des décisions en connaissance de cause, améliorer la traçabilité, éviter les perturbations et conduire des stratégies de durabilité efficaces afin d’améliorer la performance globale.

• Mission #4 : s’imposer comme leader de la cause environnementale

Des pratiques significatives en matière de développement durable peuvent améliorer la renommée de la marque et soutenir la croissance du chiffre d’affaires. Les COO doivent montrer l’exemple, en mettant en valeur l’engagement de l’entreprise en faveur du développement durable pour s’aligner sur les préférences des consommateurs et les tendances du marché, renforçant ainsi la position de leader de celle-ci.

Favoriser la collaboration pour une transformation durable

Une transformation significative et durable nécessite une approche unifiée dans laquelle les cadres apportent leur expertise unique pour atteindre un objectif commun. Pour les COO, cela signifie une collaboration étroite avec leurs collègues de la direction afin d’intégrer le développement durable dans toutes les facettes de l’entreprise. Une collaboration efficace garantit l’alignement des initiatives en matière de développement durable sur les pratiques stratégiques et opérationnelles.

• Les PDG et les CSO jouent un rôle essentiel dans la définition de la vision stratégique en matière de développement durable. Les COO doivent s’associer à eux pour aligner leurs objectifs ambitieux sur les opérations quotidiennes. Cela permet de s’assurer que les priorités en matière de développement durable ne sont pas seulement visionnaires, mais aussi pratiques et réalisables pour chaque service.
• Les COO doivent collaborer avec le directeur financier pour comprendre les conséquences financières qu’impliquent la mise en conformité et les investissements dans le domaine du développement durable, notamment pour obtenir les ressources nécessaires et aligner la planification financière sur les objectifs de développement durable.
• Il est également essentiel d’établir des liens avec les responsables des produits et de l’approvisionnement afin de garantir que la durabilité soit prise en compte dans l’offre de l’entreprise et dans ses techniques de production. L’intégration du développement durable dans les activités centrales de l’entreprise facilitera l’orientation de celle-ci sur la voie de la croissance à long terme.
• Lorsqu’il s’agit de communiquer sur les efforts de l’entreprise en matière de développement durable et d’améliorer la renommée de la marque, les COO doivent établir un partenariat efficace avec le directeur de l’organisation des marchés (CMO). L’activisme climatique et le renforcement des réglementations relatives à l’écoblanchiment et à la durabilité ont ajouté une charge de travail supplémentaire aux COO et aux CMO du monde entier. Les COO peuvent contribuer à aligner les messages relatifs au développement durable sur les réalisations opérationnelles, renforçant ainsi la position de l’entreprise sur le marché et soutenant la croissance.

Le développement durable évolue à tous les niveaux de l’entreprise, passant d’une fonction marginale à une fonction intégrée dans tous les services. Les cadres clés doivent coordonner leurs efforts pour maximiser l’impact en matière de développement durable, assurer une mise en œuvre efficace et favoriser le succès à long terme. Le rôle du COO est de coordonner et d’aligner ces diverses perspectives, en faisant du développement durable une pilier central concret des opérations de l’entreprise et en atténuant les risques climatiques et environnementaux pour tendre vers un modèle d’entreprise plus résilient.

Saisir les opportunités qui attendent le COO

Les COO peuvent occuper une position de leadership audacieuse au sein de leur entreprise en fusionnant les idées visionnaires en matière de développement durable avec les opérations et les objectifs de l’entreprise. Pratiquement tous les appels aux investisseurs des grandes entreprises incluent désormais les critères ESG et la poursuite d’objectifs de développement durable, ainsi que leur influence sur la stratégie globale de l’entreprise. Le moment est venu pour les COO de démontrer ce dont ils sont capables, de rendre compte avec assurance des risques liés au climat et à l’environnement et d’expliquer comment les ajustements des opérations renforcent la résilience et protègent l’entreprise de l’impact des nouvelles réglementations climatiques et des menaces environnementales, ce qui donne une toute nouvelle dimension à leur rôle.

Les COO sont potentiellement les super-héros du développement durable : ils peuvent faire la différence en transformant les objectifs en réalité. Il leur faut créer les conditions d’une exécution réussie des stratégies ambitieuses et faire du développement durable une dimension essentielle du travail de chacun. Après tout, s’il y a un dirigeant qui peut faire en sorte que le développement durable fonctionne dans toute l’entreprise, c’est bien le COO.